一個月前，《科學》(Science)雜志發(fā)表了西北大學早期生命與環(huán)境創(chuàng)新研究團隊張興亮、傅東靜等人的最新研究成果《華南早寒武世布爾吉斯頁巖型化石庫——清江生物群》，首次在國際上公布了該團隊在中國宜昌長陽地區(qū)清江與丹江河交匯處發(fā)現(xiàn)距今5.18億年的寒武紀特異埋藏軟軀體化石庫，并命名為“清江生物群”。一個月來，這個進化古生物學界的又一突破性發(fā)現(xiàn)，在國內外學界和主流媒體上熱度不減。

　　學界大咖盛贊 全球媒體熱烈關注

　　新華全媒體頭條、新華每日電訊整版報道、人民日報長篇報道、光明日報報道、中央電視臺報道，Science News對該成果進行重點推介，Nature、BBC、CNN……都對該成果給予了熱切關注。

　　多位全球著名古生物學家，對此研究發(fā)現(xiàn)給予了非常高的評價。加拿大安大略博物館生物學家、布爾吉斯頁巖化石生物群研究團隊負責人Jean-Bernard Caron表示，清江生物群是一個令人興奮的古生物學發(fā)現(xiàn)。“讓我看到了尋找更多寒武紀化石產(chǎn)地的希望。清江生物群后期有望發(fā)現(xiàn)更多的生物類型，將大大增加我們對于寒武紀時期的生命的理解。”

　　國際著名古生物學家、瑞士洛桑大學教授AllisonC. Daley則表示，清江生物群是過去100年來最令人震驚的古生物學發(fā)現(xiàn)!“作為一名古生物學家，我從未想過我能夠見證這樣一個令人難以置信的化石產(chǎn)地的發(fā)現(xiàn)。”

　　哈佛大學古生物學家Joanna Wolfe表示：“寒武紀大多數(shù)化石產(chǎn)地保存的是殼體化石，即生物硬體，只有這種軟軀體化石庫能夠給出生物的解剖結構特征。清江生物群是軟體化石庫最好中的最好。”

　　牛津大學萬靈學院古生物學家Ross Anderson表示：“大量刺胞動物的發(fā)現(xiàn)，將為解決動物演化樹的根底類群關系提供證據(jù)。清江生物群是目前發(fā)現(xiàn)最好的化石寶藏。”

　　澳大利亞新英格蘭大學教授、古生物學家寒武紀化石研究專家John Paterson 表示，清江化石庫沒有經(jīng)歷后期地質改造，對于研究古海洋的原始化學特征和生態(tài)系統(tǒng)至關重要。“清江生物群的動物演化研究，將改寫教科書，敬請期待!”

　　當清江生物群在世界各大媒體上大放異彩的時候,西北大學早期生命與環(huán)境創(chuàng)新研究團隊的張興亮教授正帶領項目團隊在長陽當?shù)劂@井取樣,以期探索寒武紀生命大爆發(fā)時期古生物環(huán)境條件如何影響生態(tài)結構及演化,并試圖破解動物軟體結構特殊埋藏機制。

　　西北大學科研團隊頻頻“震動國際學術界”

　　自1996年舒德干和助手第一次在《自然》雜志上發(fā)表論文《云南蟲被重新解釋為最古老的半索動物》以來,西北大學早期生命與環(huán)境創(chuàng)新研究團隊在《自然》和《科學》上已經(jīng)發(fā)表14篇論文,兩次獲得國家自然科學獎,研究成果兩次入選“中國十大科技進展”,兩次入選“中國高校十大科技進展”。這支身處中國西北的科研團隊堪稱傳奇,隔三差五的,團隊總會有新的科學發(fā)現(xiàn)和科研成果震動國際學術界。

　　英國《科學報告》曾在線發(fā)布了張志飛教授課題組寒武紀冠輪動物超門研究成果,成果揭示了5.3億年前軟體動物門和環(huán)節(jié)動物門的共祖特征。這項研究成果對理解后生動物門類尤其是冠輪動物超門的系統(tǒng)演化有重要科學意義。張志飛關于內肛動物的發(fā)現(xiàn)填補了寒武紀大爆發(fā)缺乏內肛動物的空白,被評價為“成全了新達爾文主義的夢想”。

　　2012年,團隊的劉建妮教授在澄江化石庫發(fā)現(xiàn)了仙人掌滇蟲,這個來自5.2億年前、渾身長刺、身體和腿基本一樣粗的生物后來被證實是節(jié)肢動物的祖先。仙人掌滇蟲的發(fā)現(xiàn)，解決了節(jié)肢動物這一地球上最大優(yōu)勢類群起源的難題,是古生物學研究領域的重大突破。“仙人掌滇蟲”入選了2012年度國際十大生物新屬種,是唯一入選的化石新屬種,也是唯一一個代表中國入選的生物新屬種。

　　作為舒德干院士指導的第一位博士生,張興亮在寒武紀大爆發(fā)和動物門類起源基礎前沿取得的成果,解決了許多長期懸而未決的科學難題。2016年,由張興亮教授主持,舒德干院士、劉建妮教授、張志飛教授、韓健教授為主要完成人的“地球動物樹成型”項目獲得了國家自然科學獎二等獎。這一年,距舒德干創(chuàng)立西北大學早期生命研究所,整整過去了20年。

　　“我希望最好的研究工作 由中國人來完成”

　　“要說運氣,可能是有一點兒吧。”談到這些昔日的學生、今天的同事們的表現(xiàn),舒德干院士笑了:“不過,我們不是用化石說話,我們是用知識說話。”

　　“幸運”的背后,是在野外無數(shù)次揮動手中的地質錘,是背著幾十公斤的石頭在山路上奔波,是長時間在顯微鏡下觀察引發(fā)的頭疼、惡心,是一遍遍修改論文的郁悶,是一次次科研失利的挫敗,是被燈光照亮的無數(shù)個不眠之夜,是節(jié)假日堅守在實驗室里的寂寞和冷清……更是科學家們對事業(yè)的執(zhí)著和堅持,對科學真理無限的熱愛。“不馳于空想,不騖于虛聲。而惟以求真的態(tài)度,作踏實的工夫。”從發(fā)現(xiàn)化石到最終發(fā)表研究成果,中間往往是5年、10年甚至是更長時間的學習和研究。在發(fā)現(xiàn)清江生物群之前,研究團隊的張興亮教授和傅東靜副教授，每年都拿著地質圖,帶領團隊在全國進行巡回野外踏勘,華南、華北甚至新疆,凡是有寒武紀泥質頁巖的地區(qū),都留下了團隊的足跡。

　　動物界有38個門,在寒武紀大爆發(fā)時期已發(fā)現(xiàn)20個現(xiàn)生動物門和6個滅絕動物門類,還有18個現(xiàn)生動物門類在寒武紀大爆發(fā)時期未找到化石代表。新化石產(chǎn)地發(fā)現(xiàn)的意義格外重大,清江生物群中已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了許多形態(tài)奇異的嶄新物種。“隨著日后研究工作的展開和深入,清江生物群在揭示動物樹最初成型中的重大事件,探索人類最早的進化軌跡,特別是研究動物樹和環(huán)境的協(xié)同變化關系等方面,一定會取得震驚世界的科研成果。”

　　73歲的舒德干院士，對團隊以后的研究工作充滿了期待:“前面還有很多工作需要年輕人來完成。我希望最好的研究工作,由中國人來完成。” (張  瀟 熊曉芬)