編者按：你有多久沒有拿起紙質書了?智能手機的普及，讓年輕人天天捧著手機不放，讓孩子們纏著大人要手機要平板，連大爺大媽們都成為手機黨。信息資訊的傳播，從傳統的紙媒和電視，更多轉向電腦和手機。一個普通成年人對著屏幕閱讀的時間可能長達6到7小時。而越來越多的研究表明，閱讀媒介的轉變，改變的不止是人們的閱讀習慣，甚至會從根本上改變腦回路。腦回路的改變意味著什么?不同的腦回路，對孩子和年輕人的大腦發育有什么潛在影響?本文編譯自medium的原題為“Screen Time Is Changing Our Brain Circuitry”的文章。

　　首先，我要像大家揭露一個簡單但不為人知的事實:人并非生來就自帶閱讀技能的。

　　也正是這一點給了我靈感，給了我一個研究十年的方向：閱讀對大腦的影響。

　　閱讀能力的習得，是智人表觀遺傳的大成就，里程碑式的勝利。就我們目前所知，還沒有其他物種習得相同的能力。學習閱讀的行為，給人類的大腦增添了全新的腦回路。學習閱讀的過程非常漫長。在此期間，大腦回路聯結的結構本身也經歷了極大的改變。大腦的回路經過重新構建后，思維本身也會有翻天覆地的變化。

我們閱讀的內容、方式和原因，都會改變我們的思考方式。

　　目前，這樣的改變發生的速度越來越快。在過去六千年來，閱讀就像是個人智力發育轉變的催化劑，也是文明社會的搖籃。閱讀的質量決定了我們思維的質量。閱讀的行為本身，也是人類物種大腦進化過程中形成新通路的最優途徑。大腦培養閱讀能力的時期，正是大腦發育的關鍵時期，閱讀能夠加快大腦變化的進程，通過不斷重復，慢慢定型，形成現有的腦回路特征。

通過屏幕和電子設備閱讀的時間越長，你的注意力的“含金量”就越低。

　　只要看看自己身上發生的變化，你就知道，使用不同的閱讀媒介，會對自己的思維帶來什么樣的影響。或許你已經注意到，或許，當你拿起曾經自己最喜歡的書時，卻再也無法進入當初完全沉浸其中的狀態。這種變化可能很細微，但還是可以察覺。就像是截肢后的人，你依稀記得肢體還在時的感受，但是現在你的肢體不在那里，只是有“幻肢”——記得讀書時的樂趣，卻無法專注真正投入其中，無法像過去那樣，擺脫此時此刻現實的束縛，徜徉書中的玄妙世界了。

　　而屏幕和電子設備閱讀的盛行，對于孩子的影響會更大。以為他們的注意力本來就很難集中，身邊有了那么多干擾和刺激，就更難通過閱讀鞏固知識，形成知識儲備了。這么一來，孩子們在閱讀時做類比、做推斷的能力就會受影響，甚至越來越差。現在閱讀形式改變所帶來的潛在影響，尤其是對于正在學習閱讀、處于大腦發育關鍵期的年輕人的影響，沒有引起大多數人的關注。很多年輕人在閱讀時，不僅沒有在讀必須讀物，連網上文章寫在文前文后的總結都不讀了。

　　電子化的閱讀是否會影響認知過程的發展，尤其是那些需要長期積累的認知過程——批判性思考、個人行為反思、想象力和同理心。

由原先以讀寫能力為根基的文化向電子文化的轉型，與此前任何兩種交流方式之間的轉型相比，都有所不同

　　現在，我們向電子文化的轉型已經接近尾聲，我們自身的受到的影響也超乎自己想象。如果我們知道這個過程對不斷進化的、會閱讀的大腦有什么具體的影響，就會覺得，讓人興奮的點很多，值得擔憂的也不少。這是因為，——我們現在可以通過科學和技術，發現自己閱讀方式的轉變，以及進一步的思考方式的轉變，并且在這種轉變大范圍擴散和扎根之前，就了解到其潛在影響。

　　我自己小時候讀書的時候，并沒有把閱讀本身當一回事。就跟愛麗絲跳進兔子洞一樣，我一頭扎進書堆里，童年很多時間都在看書。

　　我成年后，也沒有想閱讀本質相關的問題。我自己就是《傲慢與偏見》里的伊麗莎白·貝內特，《米德爾馬契》中的多蘿西婭·布魯克，《一位女士的畫像》中的伊莎貝爾·阿徹爾。或者我就是《卡拉馬佐夫兄弟》中的阿列克塞·卡拉馬佐夫，《魔山》中的漢斯·卡斯托普或者《麥田里的守望者》的霍頓·考爾菲德。雖然身處伊利諾伊州的小鎮，讀書時，我卻總在千萬里之外，經歷著從未有過的情緒體驗。就連我在文學專業畢業之后，我都沒有仔細地考慮過閱讀的本質。我只是細細研讀經典中的字字句句，試圖挖掘出作者在文字背后表達的意義。有時我發現自己對世界有敏銳的洞察力，于是迫不及待地要擁抱能力背后的責任，去發揮自己的作用。

　　但是我剛開始嘗試，就遭遇滑鐵盧，失敗之慘痛讓我印象深刻。當時，我滿懷興奮，作為一個準備不足、熱情過剩的年輕教師，我和一群惺惺相惜的年輕教師，來到夏威夷的農村。我自己的班上有24個可愛的孩子，他們的童真之美難以用言語表達。我們相處的很好。一開始，我們都沒注意到重要的一點——如果我能教會他們讀寫，就有機會徹底改變他們的人生，讓他們跟自己的家人走上完全不同的道路。當我終于意識到這一點的時候，我開始嚴肅地思考閱讀的本質，這也徹底地改變了我的人生方向。

　　頃刻之間，我醍醐灌頂。我知道，如果這些孩子不能學會看似簡單的讀寫，他們永遠都不會有我曾有過的體驗，不會沉迷在霍格沃茨、中土世界和彭伯利莊園。他們不會徹夜思考與自己狹小世界形成反差的深邃的思想。他們也不會體驗從讀英雄故事和俠盜傳奇，到想象自己也可以成為英雄的轉變。最重要的是，他們無法突破自己身體的局限，在每次在踏出自己小圈子以外、接觸到新鮮事物時，無法用思維探尋廣袤遼闊的世界里無限的可能。

　　直到那時，我才真正意識到，這些孩子，我的孩子們，如果不學會閱讀，會錯失發揮自己潛能的機會，會與無限的可能和機會失之交臂。

　　于是，我重新制定了自己的人生規劃，從自己熱愛的文字本身，轉而探尋其背后的科學。我開始了自己的研究：了解人類如何習得書面語，并利用書面語來發展自己的智力，發展未來的子孫的智力。我在這條路上再也沒有回頭。從我當時去夏威夷的懷厄盧阿到現在，幾十年過去了。我當時的孩子們也有自己的孩子了。正是因為當初這些孩子，我成為了認知神經科學家，成為了研究閱讀的學者。

　　我開始探究與閱讀能力相關的腦回路可塑性及其重要性，最早是在10多年前，在探究一項自以為范圍相對限定的任務的時候。那時，我在寫一本書《普魯斯特與章魚：習得閱讀的大腦背后的故事和科學》(Proust and the Squid: The Story and Science of the Reading Brain)。一開始，我的意圖是，站在研究者的角度，描述讀寫能力的發展歷程，提出新的失語癥概念，讓人們知道，這些個體的大腦中，對于語言的組織方式是不同的。如果這些個體身邊的人不了解這一點，失語癥患者大腦的潛能就會被浪費。

短短幾年間，閱讀的本質發生了極大的變化。作為認知神經科學家，我原先自認為了解的書面語，突然變換形式，出現在屏幕之上，指尖之下。

　　但是在寫書的過程中，有些事情始料未及：我花了七年時間，描述了人類大腦在過去六千年來學習閱讀的歷史，而就在這七年間，整個以讀寫能力為基石的文化，開始向全新的電子形式轉型。

每天人們在電子媒介上閱讀時間長達六到七小時，注意力幾乎完全在電子設備上。現在的人們在電子設備上閱讀的時間，幾乎達到我這一代人年輕時的兩倍之多。這樣的情況對于兒童（或成人）大腦的影響方面，也還不存在有足夠說服力的研究。

　　我驚奇不已。目前，在大腦的電子媒介閱讀能力的形成方面，幾乎沒有任何研究。我知道閱讀會改變人的大腦;而且大腦的可塑性會使其受到外在因素的影響，比如書寫系統的不同(英語或中文)就會導致思維的不同。而現在，我最關注的是，習得閱讀能力的大腦中，腦回路在多大程度上受到電子媒介的影響，尤其是對孩子和年輕人腦回路的影響。

讀寫能力的起源本就不是自然的，而是文化后天培育的。

　　這個簡單明了的事實常常被忽視。這也意味著，孩子們學閱讀的時候，身體并沒有閱讀能力的基因，沒法主動形成相關的腦回路。習得閱讀能力的大腦，其中的腦回路是由自然和環境因素共同塑造、培養的，這些因素就包括了學習、培養閱讀能力時使用的媒介。每種閱讀媒介在特定的認知過程中都有其優勢。簡單說來，小讀者們可以發育出具有多重深度閱讀過程的回路，擁有精密復雜的專家一樣的閱讀能力;或者他們也可能在發育過程中“短路”;他們也可以形成其他類型的腦回路。

　　主要通過電子媒介閱讀的年輕讀者，會形成非常不同的腦回路嗎?如果確實如此，這些不同的腦回路，對于社會而言意味著什么?

　　我們已經進入了電子時代，我們的孩子都在這樣的環境下成長。新時代的閱讀者，通過電子媒體閱讀，能培養出和紙媒閱讀一樣的認知能力嗎?畢竟認知能力的培養需要比較長的時間，紙質書一頁頁翻過，也適應認知發展的緩慢。舉個例子，現在我們每天花在社交媒體、打虛擬游戲的時間很長，沉浸在電子格式的閱讀材料和娛樂中。這兩者會不會對我們緩慢形成的認知過程的發展造成阻礙，比如批判性思考能力、個人行為反思、想象力和同理心。這些能力的發展都離不開深度閱讀。身邊無數刺激性的干擾讓孩子分心，再加上即可獲取各路信息的能力，兩者的結合，是否會讓孩子沒動力構建自己的知識儲備，沒辦法形成批判性思考的能力?

　　也就是說，就算不是有人刻意為之，年輕人越來越依賴服務器來獲取信息，是不是導致他們不自己積累知識，打好基礎，也對他們自己思考、自己想象的能力構成了威脅?還是說，新技術的產生可以帶給我們更美好的未來，技術可以作為橋梁，讓我們可以形成更復雜的認知形式和想象力，讓孩子們在知識新世界里達到我們無法想象的成就?如果這些假設是真的，那么這些不同的腦回路會對社會整體產生什么影響?腦回路的多樣性，會讓大家受益嗎?個人可以像學習一門新語言那樣，習得某種腦回路嗎?

通過紙媒和電子設備閱讀的孩子和年輕人，已經展現出了差別。

　　歐洲、以色列和美國已經開展了一些相關的研究，發現了很讓人憂心的現象：從對小學學生到青年人展開的研究中，研究人員發現，對于需要更多時間、形成較慢的認知過程，比如理解和對細節的覺察上，如果閱讀材料是電子格式展現的，這些認知過程就會受到影響。以色列研究人員Tami Katzir發現，在四年級學生身上，閱讀媒介的不同，對孩子的對閱讀材料的理解有影響。挪威研究人員Anne Mangen指出，年齡大一點的學生在閱讀后，排列細節出現的先后次序時，如果閱讀的層次只是走馬觀花，就會漏掉一些細節。這些問題都引起了我們的注意，但是，我們不能把這些結果簡單地歸結為紙媒/電子媒體兩個因素的影響。不過研究本身對于理解閱讀媒介對于學生認知的影響，從而幫助我們指導孩子的閱讀媒介選擇，是十分有益的。

我們的閱讀方式和內容之間的聯系，以及我們的文字輸出，對于現在的社會都非常重要。在這樣一個時時刻刻需要應對大量信息流的時代，回到自己熟悉的、狹隘的信息豎井里，只看一些容易消化、信息點松散、對智力要求不高的內容，著實是個舒服的選擇，非常有誘惑力

　　我們大腦閱讀能力具有可塑性，其背后潛在的影響可能是復雜而深遠的。。如果我們每天只閱讀碎片化的信息，沉浸在信息碎片堆砌起來的“了解天下時勢大事”的幻覺中，我們甚至可能不再對復雜的現實做批判性的分析。而民主的社會，需要人們堅持不懈地用好自己的關鍵能力。這些能力，如果不勤加使用，就會在不知不覺中，很快就會萎縮無力。

　　Kurt Vonnegut將藝術家在社會中的角色，比做地雷田里的金絲雀。兩者都會警告我們，對危險提高警惕。有閱讀力的大腦，正是我們思想中的金絲雀。要是我們沒有聽見它的警告，還繼續往前走，就是愚不可及了。