1月22日，臘月二十三，這一天是北方傳統的小年，而南方傳統的小年則在臘月二十四。小年到，甲辰龍年即將別去，乙巳蛇年日漸臨近，天南海北的人們都在高高興興地迎新春。

　　民間將臘月二十三或二十四謂之“小年”，源于人們十分在意“過年”的心態。那么，何為“年”?民俗學者、天津社會科學院研究員王來華介紹，年的形成，來源于古人對季節、收成、天象、歷法的認識，這是我國農耕文明的文化果實。年，首先是與農作物的收獲相關。甲骨文中的年字，就是人背禾的象形字。《說文解字》曰：“年，谷熟也。”隨著歷法知識進步，古人又根據天象、物候等來確定四季循環的起點和終點，年就成了這一循環的最好概括。

　　中國人過年始于臘八，俗話說“過了臘八就是年”。這里所說的“年”，指的是農歷新年，也就是春節，俗稱“大年”。與大年相比，還有一個相當于“預熱”的小年。“甲子春侵臘，燕京又小年”，說的就是北方的小年;“春節前三日，江鄉正小年”，說的則是南方的小年。“從臘八到小年，再到除夕和大年初一，這二十幾天，都是喜慶和熱鬧的過年節奏。”王來華說。

　　小年有哪些習俗?為何南北方小年相差一天?你家小年哪天過?年前大掃除有哪些注意事項?一起來看。

　　為何南北方小年會相差一天?

　　南方和北方“小年”的日期有所差異，這背后也是南北之間文化與歷史交融演變的體現。

　　廣西民族博物館副館長麥西介紹，宋朝之時，“小年”被稱為“交年節”，也稱為“小節夜”。宋周密所著的《武林舊事·歲除》中記載，“禁中以臘月二十四日為小節夜，三十日為大節夜。”而到了清朝，褚人獲的《堅瓠續集·小盡大盡》中也記載，“宋人以臘月二十四日為小節夜，三十日為大節夜，今稱小年夜、大年夜，古今語大略相同。”此時，“交年節”已經演變為“小年夜”。

　　麥西說，清朝以后，北方的“小年”基本上為臘月二十三，南方為臘月二十四。之所以出現這種差別，是因為清朝皇宮為節省開支，將祭祀灶王爺與拜祭祖先合為一天，后貴族王侯紛紛效仿，并逐漸流傳至北方民間。而南方則沿襲古制，以臘月二十四作為“小年”。

　　此外，天津市民俗專家、專欄作家由國慶解釋說，在中國古代，過小年有“官三民四船五”之說，即官家臘月二十三過小年，百姓臘月二十四過小年，而水上人家則在臘月二十五迎來小年。后來隨著時間推移，北方地區逐漸以臘月二十三為小年，南方地區則把臘月二十四定為小年。

　　各地“小年”時間也各有不同。江浙滬部分地區把臘月二十四和除夕前一夜都稱為“小年”，海南部分地區、南京及其周邊地區則將正月十五元宵節作為“小年”。節日時間的地域性差異折射出了各地歷史文化空間的差異，但是人們辭舊迎新的祈求是一致的。

　　除了祭灶，還有哪些習俗?

　　“年到年到，糕糖祭灶”“二十三，糖瓜粘”“臘月二十四，灶王爺上天”等民謠里都說到了“糖瓜祭灶”，祭灶是傳統小年的重要節俗，因此，“小年”也被稱為祭灶節，每到這一天，人們都要停下手里的各種活計，例行年前的祭灶送神活動。

　　歷史學者、天津社科院研究員羅澍偉介紹說，灶神俗稱灶王爺、灶公、司命，是中國民間在年節中特別崇拜的神靈。民間傳說，灶王爺自上一年的除夕子時一直留在家中，以保護和監察一家，到了臘月二十三或二十四日，灶王爺便要升天向玉皇大帝匯報這一家人的善行和惡行，用以督促這家人的日常行為自律。因此祭灶時，人們在灶王像前的桌案上擺放供品，其中最突出的是“糖瓜”，這類食品又甜又黏，意在讓灶王爺多說“甜言蜜語”。

　　送走灶王爺后，人們開始掃塵，北方稱“掃房”，南方叫“撣塵”，各種清掃、洗刷，意在除舊布新，驅晦納吉，干干凈凈迎新年。

　　羅澍偉介紹說，早年的住房一般沒有玻璃，主要靠窗戶紙采光擋風。掃房時要糊新紙，粘貼各種有吉祥寓意的吊錢、剪紙，門上貼馱元寶的肥豬，墻壁上貼上年畫。如今，很多人將家里的玻璃擦拭一新后，也會貼上一些吊錢、福字、剪紙等。

　　“糖瓜”到底是個什么“瓜”?

　　隨著時代的發展和人們生活方式的改變，現如今祭灶儀式日趨消亡，但“糖瓜”作為過年的第一信號，以及它所傳達出的求吉納祥的美好寓意依然保留下來。

　　立冬以后，甘肅通渭縣常家河鎮王莊村的張克明一家人就開始制作糖瓜。這門手藝傳到他這一輩已經是第七輩。

　　每天清晨，天還未亮，張克明一家人就起床開始制作糖瓜了。做糖瓜的第一步要先發麥芽，麥芽發好以后，把浸泡的小米放到鍋里蒸熟。接下來就是將蒸熟的小米與麥芽混合在一起攪勻，放入發酵缸內，用一定溫度發酵六個小時左右。從發酵缸里流出來的就是糖漿。然后，將流下來的糖漿放到鍋里熬，一般熬三四個小時，就可以炒糖了。

　　炒糖時，一開始先用棍攪，攪不動以后用木鏟鏟，直到炒出一些大凝泡以后，這糖就算炒好了。等糖冷卻到一定程度，就可以制作糖瓜了。制作糖瓜時，要防止糖在低溫下變硬。所以要直接在鍋上利用熱氣扯糖，借著水汽的滋潤，鍋前的張克明父子將熬好的糖拿出一塊，掛在木鉤上，開始用手拉扯，焦黃的麥芽糖隨著水蒸氣不斷的熏蒸，在連續拉扯幾十次后變得松軟而潔白。

　　當潔白的糖被扯到寬一尺左右，變成薄薄的糖帶時，就要放到門口一張鋪了白布的長條桌子上，糖帶遇冷迅速凝固變脆，糖瓜就算制成了。