抗日戰爭全面爆發后，1937年7月18日，朱德自延安出發，前往陜西涇陽縣云陽鎮抗日紅軍前敵總指揮部。23日到達云陽鎮后，就和周恩來、博古等參加前敵總指揮部召開的紅軍高級干部會議，重點討論紅軍改編和開赴抗日前線等問題。同年8月紅軍改編為八路軍，朱德為總指揮，于9月6日率八路軍總部從云陽鎮出發，經陜西蒲城、澄城、合陽，在韓城芝川鎮東渡黃河入晉，開赴抗日前線。

　　朱德是第十八集團軍的總司令，也是第二戰區的副司令長官。1938年8月25日，他回延安參加過六屆六中全會，而后于11月下旬又重返抗日前線。1940年4月，中共中央準備盡早召開中共第七次代表大會，毛澤東等一再致電前方，希望朱德早日回延安。朱德安排好前方工作后，準備南下。他決定先去洛陽會見衛立煌，然后經西安轉回延安，再去重慶。申凌霄見到朱德面交衛立煌的信件后，先回去復命。朱德和王藻真一行同去洛陽，隨行的有康克清及總部供給部政委周文龍等人。左權抽調了一個較強的連隊作為護送朱德去洛陽的隨行衛隊。

　　1940年5月5日，朱德抵達河南濟源縣，夜宿在該縣劉坪，這里已是太行山的盡頭，到了黃河邊上。第二天朱德就要離開這座血戰近三年的山脈了。他不由得心潮起伏，思緒萬千，賦詩抒懷。那首著名的七絕《出大行》就是這時寫的：“群峰壁立太行頭，天險黃河一望收。兩岸烽煙紅似火，此行當可慰同仇。”詩前題道：“一九四〇年五月，經洛陽去重慶談判，中途返延安。是時抗戰緊急，內戰又起，國人皆憂。”

　　5月6日，朱德一行離開太行，7日，渡過黃河，衛立煌派人到碼頭迎接。下午6時許到達洛陽。因為朱德既是十八集團軍總司令，又任國民黨第二戰區副司令長官。歡迎總司令的軍官停立在路旁凝視，直到最后一個人過完，也沒有發現朱德總司令。一問，才知道朱德總司令早已騎著馬過去了。也難怪他分辨不出。當朱德總司令第一次去云陽赴任時，等在路口迎候的衛士李樹槐也沒有辨認出誰是朱德總司令。一位外國記者曾說：“如果總司令從臺上走下來幾分鐘后，你就再也分辨不出誰是總司令了。”在洛陽與衛立煌會晤。他在衛立煌舉行的歡迎會上致詞，強調國共兩黨和全國軍隊團結的重要性。

　　5月17日，朱德一行到達西安。在西安，朱德與5月13日先期到達的周恩來會面，交換了意見。他曾和陜西省政府主席蔣鼎文、第三十四集團軍總司令胡宗南先后會晤。5月24日，朱德和從新疆到延安參觀的文學家茅盾(沈雁冰)、張仲實(社會科學家)一行離開西安回延安。為了把一批要去延安而滯留在西安的進步人士和青年帶走，把一批國民黨當局禁運而延安又急需的通訊器材也帶去，朱德不坐小汽車而坐大卡車。他們一行由三輛卡車組成車隊，共有四五十人，大多穿了軍裝，充作朱德的隨從。朱德是第二戰區副司令長官、第十八集團軍總司令，他坐在第一輛卡車的司機旁邊，國民黨特務不敢盤查和阻攔。途中夜宿同官縣(今屬銅川市)，25日在中部縣(今黃陵縣)參觀黃帝陵。

　　5月26日，朱德一行回到延安，受到延安干部和軍隊、民眾的熱烈歡迎。本來決定在第二天開歡迎晚會，但是，聽說朱總司令回來了，許多機關、學校群眾自動整隊來到南門外操場上，只好臨時決定當天先在這里舉行一次歡迎大會。朱德應邀在會上講話，他說：華北廣大的抗日根據地已經建立起來，這奠定了華北抗戰勝利的基礎。盡管敵人“掃蕩”、破壞，頑固分子制造摩擦，可是華北廣大人民已把自己組織成偉大的獨立的力量，他們不但不會消滅，而且將日趨堅強。朱德強調：今后應更加加強華北抗戰，堅持統一戰線，加強團結，由相持到反攻，爭取最后勝利。

　　27日晚，延安各界又在中央大禮堂舉行歡迎晚會，毛澤東也參加了，吳玉章致歡迎詞后，朱德、茅盾、張仲實及康克清先后發表講話，并觀看了魯藝200多師生演出了冼星海創作的《黃河大合唱》、京劇《陸文龍》等。

　　前方的同志，包括朱德本人沒有想到他這次回延安后，中共中央讓他留下來協助毛澤東清理黨內路線是非和指揮全國各抗日根據地的斗爭，沒有再回華北前線，直到抗日戰爭勝利結束。(選自石和平主編的《圖說延安十三年》)