近日，西北大學地質學系李永項團隊及陜西省考古研究院、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的科研人員聯合發表了在陜西洛南龍牙洞發現的有鱗類化石，其中似水游蛇化石，距今大約35萬-27萬年，時代為中更新世。水游蛇為現生動物，這也是陜西首次發現蛇類化石公布于世。

　　研究結果近日發表于國際著名專業雜志《古脊椎動物學雜志》，李永項教授為第一作者，該研究是國家自然科學基金項目的成果之一。

　　這個蛇化石什么時間在什么地方發現?當時發現的時候是什么樣子?陜西首次發現蛇類化石有何重大意義?遠古的水游蛇陜西現在是否還存在?帶著這些疑惑，10月10日，華商報記者獨家采訪了李永項教授。

　　從發現到定論跨過漫長23年

　　李永項告訴記者，這一批標本全部來自洛南龍牙洞，是陜西省考古研究院1996年發掘采集標本的一部分。由于化石個體非常小，每節的長度只有3毫米，當時并不知道它是什么動物的哪一部分。與它一起被采集到的還有不少的小型哺乳動物化石，如鼩鼱、鼴鼠、蝙蝠、鼠、兔等的化石。

　　2012年3月，受陜西省考古研究院胡松梅研究員之托，對龍牙洞采集的小化石標本進行整理，經過對骨骼化石初步研究，當年7月有了初步結果，由于化石太小，加上以前沒有對照參考的資料，研究人員進入一個漫長研究、對比、論證的過程。

　　講到此時，李永項回憶了很久才說，由于蛇類骨骼十分細小，很難保存，其化石十分珍稀，陜西以前沒有發現。與現代分布廣泛、種類繁多的蛇類相比，化石蛇類彌足珍貴。也由于可供對比的參照資料、參考材料的稀缺，研究工作費時費力，難度很大，必須花費更多的時間和精力去查閱資料、觀察標本，研究進展很慢。從1996年首次發現到2019年7月將爬行類包括蛇類化石的研究公布于世，竟跨過了漫長的23年。

　　化石被“鈣”包裹著難分離

　　10月10日，記者在李永項的實驗室見到這塊彌足珍貴的蛇骨化石。在一個約15厘米長、10厘米寬的塑料方盒里，套了多個小方盒，其中一個4厘米長、3厘米寬的方形盒子里放著幾塊顆粒狀的物體。李永項用專用工具捏起一塊小物體介紹，這就是蛇骨脊椎部位的化石，一節單體，一塊三節連體。蛇活著的時候是筋肉相連，死亡以后就地埋藏，雖然筋肉腐爛，但在幾十萬年漫長的地質歷史時期，地層中的地下水或洞穴里的滴水所帶來的鈣質，千載難逢地與骨頭融入在一起，替換有機質，將它們膠結在一起，因此還可以繼續保留原來的連接狀態。

　　在研究過程中，李永項曾試著將三節蛇骨化石動物的脊椎分開，但這三節連在一起的脊椎化作了一塊石頭，根本無法分開。李永項介紹，在龍牙洞里有鳥，也有豪豬，因此，龍牙洞的蛇既有可能是像古人一樣將這里作為棲息地而在這里居住，也有可能是被其他的捕食者帶到這里的。作為陜西首次發現蛇骨化石，可為現代的蛇類起源與演化提供直接證據。通過化石可以肯定地說，遠古時候陜西洛南這個地方有水游蛇，但隨著時代變遷，這種蛇在陜西已不存在，在國內僅分布于新疆地區。

　　古人與多種動物混住同一洞穴

　　李永項介紹，龍牙洞位于洛南縣城附近的洛河岸邊，這里曾經發現過古人類、大熊貓、貘、鹿等化石，其中也含有不少的小型哺乳動物以及一些鳥類肢骨，但爬行類化石還是第一次。

　　“我們了解今天的世界、今天的人類、今天的動物，是因為我們能夠看到，那么幾萬年、幾十萬年前的史前世界我們是看不到的，我們要了解那個時候的情況就需要證據，而化石就是那個史前世界曾經生活過的動物留下來的骨骼，就是我們了解那個世界的直接證據。但是這樣的證據還是太少了，就像蛇骨化石，在陜西以前就從未發現過。因此，學術界經常說化石是非常珍貴的，它是我們了解已經逝去的史前世界的唯一可靠的生命證據。有了這樣一個研究結果，我們就可以比較肯定地說，在大約距今20萬-30萬年以前在陜西洛南不但有古人、有熊貓等多種古哺乳動物存在，而且還有蛇、蜥蜴等爬行動物與它們住在一個洞穴里，共同生活過。”

　　現代人很難想象，在數十萬年前，古人與其他動物竟然同住一個洞穴里，又是如何“和諧”生活在一起的呢?李永項介紹，其實簡單概括起來，當時的自然環境下，古人跟其他動物都是屬于動物群體，彼此間依洞穴而住。華商記者魏光敬 供圖 李永項